Nourrir les abeilles en hiver : quand et comment donner du candi

En hiver, on ne nourrit que les ruches qui manquent de réserves, et on le fait au candi : le pain se pose directement au-dessus de la grappe, face incisée vers les abeilles. Le sirop doit être terminé avant les premiers froids, car sous 10 à 12 °C les abeilles ne peuvent plus l’évaporer ni l’operculer. Une ruche déjà lourde à l’entrée de l’hiver n’a besoin de rien.

Ce guide explique comment savoir si une colonie doit être nourrie, à quel moment poser le candi, comment le placer pour qu’il soit vraiment consommé et quel pain choisir.

Faut-il nourrir les abeilles en hiver ?

Pas systématiquement. Une Dadant 10 qui entre en hiver avec 12 à 15 kg de réserves operculées, en plaine, passe la mauvaise saison sans aide. Le nourrissement d’hiver est un nourrissement de secours, réservé aux colonies trop légères. Nourrir une ruche déjà bien pourvue ne lui apporte rien et oblige à l’ouvrir pour rien.

Le seul moyen de savoir est de peser. Un peson accroché sous le plancher, à l’arrière puis à l’avant, donne le poids de la ruche en additionnant les deux lectures. Notre guide du sirop d’automne détaille la méthode et donne, poids par poids, les réserves estimées d’une Dadant 10.

Le moment critique n’est pas le cœur de l’hiver mais la fin de l’hiver. Dès février, la reine reprend sa ponte, la colonie doit chauffer le couvain et sa consommation s’envole alors que les fleurs manquent encore. C’est à ce moment que les colonies meurent de faim, parfois avec du miel resté sur les cadres de rive, hors de portée d’une grappe qui ne se déplace plus par grand froid.

Sirop ou candi : pourquoi on change d’aliment avec le froid

Retenez la règle : le sirop se termine avant le froid, le candi prend le relais ensuite. Un sirop donné en novembre reste dans les cadres sans être operculé, absorbe l’humidité et fermente, ce qui provoque des diarrhées au sortir de l’hiver.

Quand donner du candi aux abeilles

• En novembre ou en décembre, si une ruche reste légère après le nourrissement d’automne : un pain de candi la sécurise pour l’hiver.
• De la fin janvier à mars, à la reprise de ponte : soupesez l’arrière de chaque ruche tous les quinze jours environ. Une ruche qui se soulève facilement doit recevoir du candi sans attendre.
• En urgence, si en soulevant le toit vous voyez la grappe plaquée contre le couvre-cadre : elle est montée au bout de ses réserves et le candi doit être posé le jour même.

Comment poser le candi au plus près de la grappe

Par temps froid, les abeilles ne quittent pas la grappe pour aller chercher leur nourriture. Un pain posé dans un coin de la ruche ne sera pas consommé : il doit être placé exactement au-dessus d’elles.

1. Repérez la grappe : à travers un couvre-cadre transparent, ou aux abeilles présentes sous le trou du couvre-cadre.
2. Ouvrez le film du pain sur une seule face, par une incision en croix ou avec un emporte-pièce Distripate qui découpe une ouverture nette.
3. Posez le pain face ouverte vers les abeilles : soit retourné sur le trou d’un couvre-cadre percé, soit directement sur les têtes de cadres, au-dessus de la grappe. L’humidité de la ruche ramollit la surface du candi et la rend accessible.
4. Refermez en gardant la chaleur : un nourrisseur couvre-cadre vide ou une rehausse donne la place de loger le pain, puis l’isolant et le toit.
5. Intervenez vite, par une journée douce, sans retirer ni écarter les cadres : la grappe ne doit pas être dispersée.

Le pain se remplace quand il est consommé. Sur une Dadant 10, un pain de 2,5 kg à la fois est la règle ; le format de 1 kg convient aux ruchettes et aux petites colonies.

Quel candi choisir pour l’hiver

• Apifonda, pain de 2,5 kg : pâte à 90 % de matière sèche, faite de microcristaux de saccharose enrobés de sirop de glucose et de fructose, avec de l’invertase. Elle ne durcit pas et ne coule pas.
• Candi Fondabee, pain de 2,5 kg : 83 % de saccharose de betterave et 17 % de sirop de glucose, sous film prêt à l’emploi, à poser face incisée sur les têtes de cadres.
• Candi Fondabee Bio, pain de 2,5 kg : la même formule à partir de sucre de canne certifié bio, pour les ruchers conduits en agriculture biologique.
• Candi Apipasta Bio, pain de 1 kg : pâte riche en fructose, enrichie en vitamines et acides aminés, au format adapté aux ruchettes.

Toute la gamme est réunie dans le rayon sirops et candis.

Les erreurs qui font perdre des colonies en hiver

1. Donner du sirop après les premiers froids : il n’est pas operculé, il fermente et humidifie la ruche.
2. Nourrir une ruche déjà lourde : c’est inutile, et chaque ouverture refroidit la grappe.
3. Poser le candi loin de la grappe, ou avec son film intact : les abeilles n’y ont pas accès.
4. Relâcher la surveillance en février : c’est le mois où la consommation repart et où les ruches légères basculent.
5. Laisser du candi pendant la miellée : retirez les restes avant de poser les hausses, pour ne pas mélanger du sucre au miel.

Questions fréquentes

Quelle quantité de candi donner à une ruche en hiver ?

Un pain de 2,5 kg à la fois pour une Dadant 10, renouvelé quand il est consommé. Le candi dépanne, il ne remplace pas des réserves : une ruche très légère dès novembre reste une colonie à risque, à surveiller de près.

Peut-on donner du sirop aux abeilles en hiver ?

Non. Sous 10 à 12 °C, les abeilles ne peuvent plus évaporer ni operculer un sirop. Une fois le froid installé, seul le candi convient.

Le candi peut-il remplacer le traitement ou les réserves de miel ?

Non. Une colonie passe l’hiver grâce à ses réserves d’automne et à des abeilles d’hiver en bonne santé. C’est aussi en hiver, en l’absence de couvain, que se fait le second traitement contre le varroa : voyez notre guide du traitement varroa en automne et en hiver.

Pour aller plus loin

Pour le calendrier complet de l’année, lisez pourquoi et quand nourrir vos abeilles. La composition des différents aliments est détaillée dans notre comparatif des aliments pour les abeilles, et toute la préparation de la ruche à la mauvaise saison dans notre guide pour optimiser ses ruches pour l’hivernage.