Élevage des Reines

En quoi consiste l’élevage des reines d’abeilles ?

Cette pratique consiste à sélectionner des abeilles reproductrices afin de remplacer les reines existantes ou de créer de nouvelles colonies. Pour cela, on les place généralement dans des ruches spécialement conçues pour l’élevage des reines. Les abeilles reines sont ensuite élevées jusqu’à ce qu’elles soient prêtes à être introduites dans les colonies déjà existantes ou nouvellement créées. Le but de cette pratique est d’améliorer les caractéristiques de la colonie, telles que la production de miel, la résistance aux maladies ou encore la docilité.

Il existe différentes races d’abeilles élevées par les apiculteurs, la plupart ayant été introduites sur tous les continents lors des périodes de colonisation. À l’état naturel, l’élevage de reines peut se produire en raison de diverses raisons, comme la préparation d’un essaimage, le vieillissement de la reine, sa mauvaise qualité ou encore sa perte accidentelle. Chaque œuf fécondé a la capacité de devenir une future reine. L’apiculteur peut donc élever des reines en prenant soin des jeunes larves d’ouvrières, dont le développement royal dépend des soins prodigués et de la gelée royale produite par les nourrices. Une fois placées dans les cupules d’un cadre d’élevage, l’apiculteur va ensuite placer le cadre dans une couveuse pour permettre l’éclosion des reines.

Pourquoi élever des reines ?

L’élevage des reines dans l’apiculture est une pratique essentielle pour assurer la pérennité de la colonie. Après environ quatre à cinq ans, une reine abeille devient stérile et n’est plus capable de produire des ouvrières, mais seulement des mâles. Il est donc nécessaire de la remplacer par une nouvelle reine afin de maintenir l’équilibre dans la ruche. Parfois, il est également nécessaire de changer ou d’introduire une reine lorsque l’apiculteur récupère un essaim. Le remplacement d’une reine peut aussi être une solution pour atténuer l’agressivité des abeilles ou améliorer les performances de la colonie.

Toutefois, si l’apiculteur manque d’expérience ou ne dispose pas d’une reine, il peut se tourner vers un apiculteur plus expérimenté qui pratique déjà l’élevage des reines. Cette solution lui permettra d’obtenir une reine de qualité et de garantir la survie de sa colonie. Il existe des techniques spécifiques d’élevage des reines, notamment avec l’utilisation de cadres spéciaux contenant des cellules royales préparées pour favoriser le développement des reines. Ces cadres sont ensuite introduits dans la ruche pour permettre aux abeilles de prendre soin des larves et de les nourrir. Une fois les reines élevées, elles sont placées dans des cages spéciales pour les protéger et faciliter leur introduction dans une nouvelle ruche.

L’élevage des reines est donc une étape cruciale dans la pratique de l’apiculture, assurant la continuité de la colonie et permettant à l’apiculteur de gérer au mieux sa production de miel. Une reine de qualité garantit une colonie forte et productive, prête à affronter les aléas de la vie en ruche.

Deux méthodes pour élever vos reines 

Pour commencer, il est crucial de connaître précisément l’âge des larves. En général, les apiculteurs les prélevent 12 heures après la ponte, lorsque l’embryon devient visible. Idéalement, le prélèvement doit se faire à la lumière naturelle, mais il faut faire attention aux rayons du soleil qui pourraient tuer les larves. Si nécessaire, une source de lumière artificielle d’intensité modérée peut être utilisée. La température ambiante doit être maintenue entre 18 et 20°C si les cadres contiennent des nymphes en plus des jeunes larves, car ces dernières sont sensibles au froid.

Méthode avec l’insertion de larves 

Cette méthode consiste à transférer de jeunes larves âgées d’environ 12 heures dans des cupules de cire ou artificielles. C’est la seule méthode qui permet de produire des reines du même âge, réduisant ainsi les risques de conflit entre reines. Une fois les cupules remplies et fixées sur les cadres, ils sont placés dans des ruches spéciales réservées à l’élevage des reines.

Méthode standard sans prélèvement de larves 

Cette méthode implique de choisir la meilleure colonie. Deux cadres bâtis sont retirés du centre de la ruche et remplacés par deux cadres gaufrés, en laissant un cadre bâti entre les deux. La reine viendra immédiatement y pondre des œufs. Ensuite, l’apiculteur retire la reine pour rendre la colonie orpheline. Les abeilles seront nourries artificiellement jusqu’à l’obtention d’opercules royales dans les cadres gaufrés. Une fois que les larves auront atteint 13 jours, le couvain sera placé dans des petites ruches de fécondation afin de permettre l’accouplement des reines.

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